فرهنگنامۀ کودکان و نوجوانان در سال ۱۳۵۸ با پیشنهاد توران میرهادی راهاندازی شد. انگیزۀ این کار به گفتۀ توران میرهادی، کمبود منابع خواندنیِ بومی در زمینۀ فرهنگ، هنر و تاریخ ایران و ناکارآمدی منابع ترجمه شده دربارۀ فرهنگ بشری برای کودک و نوجوان ایرانی بود.
در این بخش نزدیک به ۳۰۰ نفر در زمینههای گوناگون مانند نویسندگی، ویراستاری، مشاوره، واژهنگاری، صفحهآرایی و بخشهای پشتیبانی و اداری فعالیت میکنند. مقالهها در ۲۵ گروه موضوعی نوشته و ویراستاری میشود. بسیاری از نویسندگان، مقالههای خود را بهصورت رایگان در اختیار فرهنگنامه قرار میدهند. مقالهها پس از ویرایش نهایی و تصویرگذاری در اختیار شرکت تهیه و نشر فرهنگنامه قرار میگیرد.
برای یافتن طرح کلی برخی مقالهها یا آشنایی دقیقتر با آگاهیهای مورد نیاز کودکان و نوجوانان، کارشناسان و ویراستاران فرهنگنامه از سال ۱۳۵۹گروهی از کودکان و نوجوانان ده تا شانزده ساله را، با نام شورای مشورتی، به مشاوره دعوت کردند. طرح برخی مقالهها با نظرخواهی از این گروه تهیه میشود. تألیف و تدوین فرهنگنامه با نظم الفبایی و در حدود ۲۵ جلد پیشبینی شده است.
بهسبب طولانی شدن روند تدوین فرهنگنامه، از سال ۱۳۹۵، طرح روزآمدسازی جلدهای منتشرشده و برنامهریزی برای انتشار الکترونیکی این اثر، در دستور کار شورا و ناشر آن شرکت تهیه ونشرفرهنگنامه قرار گرفت.